好的方面和坏的方面
在人类历史的大部分时间里，结合成伴侣关系不仅仅是一种规范，而是一种必需。在可靠的避孕措施出现之前，女性无法控制自己的生育能力，而且大多数女性都太穷，无法独自抚养孩子。因此，才有了这个延续了几个世纪的传统：悲剧或传奇以死亡告终，而喜剧则以婚姻收场。
因此，婚姻——事实上，是任何形式的伴侣关系——被抛弃的速度之快令人震惊。在整个富裕世界，单身人数都在上升。在美国，25-34岁的年轻人中，没有配偶或伴侣的比例在五十年里翻了一番，男性达到50%，女性达到41%。自2010年以来，独居人口的比例在30个富裕国家中有26个国家有所上升。《经济学人》计算得出，如果结合率仍像2017年那样高，那么今天世界上至少会少1亿单身人士。一场严重的伴侣关系衰退正在发生。
对一些人来说，这是社会和道德衰败的证据。正如我们报道的那样，许多“生育主义”运动的支持者认为，年轻人不愿安定下来和生育后代，会威胁到西方文明的终结。对另一些人来说，这是令人钦佩的自立自强的体现。《Vogue》杂志最近表示，对于酷、有抱负的年轻女性来说，拥有男朋友不仅是不必要的，而且是“令人尴尬的”。
事实上，单身潮的兴起并非完全是好事，也并非完全是坏事。在异性恋者中（关于他们的研究最多），这在很大程度上是某种明显良性的结果：随着女性在职场中所面临的障碍减少，她们的选择也随之增加。她们比过去更有能力选择独居，并且这样做所面临的社会污名也更少。她们经济上越能自给自足，就越不可能忍受不合格或虐待性的伴侣。这种转变使无数女性摆脱了糟糕的关系，并迫使许多男性如果想维持关系，就必须更好地对待伴侣。
然而，它也带来了令人不快的连锁反应。单身生活可能很自由，但也可能很孤独。许多单身人士表示他们很乐意保持单身，尤其是女性。但各国调查显示，60-73%的人更愿意建立恋爱关系。2019年在美国进行的一项民意调查发现，虽然50%的单身人士并没有积极寻找伴侣，但只有27%的人表示这是因为他们享受单身。许多人已经放弃了，要么是因为他们对找到伴侣感到绝望，要么是因为他们看不上现在的伴侣。
不再是被普遍认可的真理
如果很多人想成双成对，但却没有，那么恋爱“市场”一定出了问题。一个问题是，广泛存在的选择性堕胎导致亚洲部分地区女性短缺和男性过剩，幸运的是，这个问题正在迅速减少。但专家们看到了许多其他障碍。
一些人认为，社交媒体和约会软件助长了不切实际的期望（其他人的恋爱关系在Instagram上看起来很棒）和过度的挑剔（据报道，Bumble上的大多数女性坚持男性必须身高六英尺，从而过滤掉85%的潜在匹配对象）。另一个问题是年轻男性和女性之间日益增长的政治鸿沟，前者倾向于右翼，后者则更倾向于左翼。许多单身人士坚持认为，任何伴侣都必须符合相同的党派标准，这使得匹配更加困难。
其他专家则指出，人们花费更多时间盯着屏幕，导致社交技能下降。与二十年前相比，所有年龄段的美国人面对面社交的次数都减少了，但年轻人中这种下降尤其明显。社交媒体传播着女性外出可能会遭受袭击的恐惧；以及男性如果约会失败，将会受到网络羞辱的担忧。
也许最重要的因素是，随着独居变得越来越容易，女性的标准也越来越高。对许多人来说，平庸的伴侣不再比单身更好。女性比男性更倾向于要求伴侣受过良好教育且经济状况良好。越来越多的男性未能达到这个不断提高的标准，因为他们在教育方面落后于女性，并且那些不太喜欢读书的人在就业市场上步履维艰。没有大学学历且收入较低的男性很难吸引伴侣；如果他们不分担家务，或者在频繁被拒绝后开始厌恶女性，情况就更加糟糕了，这在网络“男性圈”中是一种常见的恶习。
这些问题中的一些可能会自我纠正。一个显而易见的想法是，男性应该成熟起来，多做一些家务，表现得更负责任，从而使自己成为更理想的伴侣。文化规范可能会阻碍这种转变。但是，避免终身孤独和独身的可能性肯定会成为男性改变的强大动力。多年来，许多国家一直在朝着这个方向发展，清洁、烹饪和照顾孩子等工作在男性和女性之间分配得更加均匀。
然而，即使在像北欧国家这样开明的地方，单身趋势也没有减弱的迹象。在芬兰和瑞典，大约三分之一的成年人独自生活。至少，这种转变可能会加剧全球生育率已经大幅下降的趋势，因为单亲抚养子女很困难，而且在许多地区，反对单亲抚养子女的文化禁忌仍然很强烈。由于年轻的单身男性更容易犯暴力罪行，一个较少有伴侣的世界可能会更加危险。
关系衰退也可能无法自行纠正。令人震惊的是，有7%的年轻单身人士表示，他们会考虑与人工智能伴侣进行“机器人恋爱”，而且这些恋爱机器人只会变得越来越复杂。毕竟，人工智能是耐心的；人工智能是友善的；它不会要求你打扫浴室或找一份更好的工作。
许多人可能会担心，一个夫妻和孩子越来越少的世界会更加悲伤和原子化。然而，哀叹这种前景并不能避免它。而且，政府不应否决普通民众的偏好——尽管他们当然应该努力解决男性在学校表现不佳的问题。单身人士越来越多的未来正在到来。从建筑公司到税务部门，每个人最好做好准备。■
