太多人不再相信选举是公正的。
每个党派都认为对方在作弊。总统及其政党一再干预选举机制，以及他们虚假宣称2020年的胜利被窃取，已经削弱了选民对选举公平性的信任。对国会席位进行选区划分的恶性竞争，其激烈程度是记忆中最严重的，进一步告诉美国人，他们的政客们想要操纵结果，而不是公平竞争。
一些民主党人担心特朗普会窃取中期选举。这种情况不太可能发生。但即使不期待最坏的情况，也足以对这种趋势感到担忧。选举不仅仅是选民选出获胜者；它也是一种说服失败者接受其对手执政合法性的手段。迟早，失败者失去信任会导致危机。
中期选举担忧者可以指出动机和机会。失去参议院和众议院会让特朗普先生感到刺痛。参议院选举的胶着状态让他有机会再次干预。中期选举也可能成为他2028年试图窃取总统选举的预演。特朗普先生不断努力将法院武器化，对抗他的国内敌人，表明他比以往任何时候都更相信规则是为失败者制定的。
担忧者还可以指出总统的行为。他发布了行政命令，将部分选举管理权从各州手中夺走，交给联邦政府负责，名义上是为了让该系统更值得信赖。这是一个熟悉的特朗普式举动：首先，找出一个真正的缺陷（他帮助造成的缺乏信任），然后提出一个让问题更糟的计划（为自己攫取更多权力）。他的计划违宪，很可能会失败。但它揭示了他的意图：如果他能夺取选举的控制权，他肯定会这样做。
如果特朗普先生无法改变规则，他仍然可能试图在选举日进行干预。在某些地方，阴谋论者将负责投票箱；有些人可能相信2020年的选举被窃取了。一些“让美国再次伟大”的忠实支持者建议他应该派遣移民执法人员到投票站，阻止外国人非法投票（这种情况几乎从未发生）。这将是非法的，法院会迅速做出裁决。本届政府一直含糊其辞。但是，如果出现诱惑，不难弄清楚该将他们派往何处：阿拉斯加州、缅因州或俄亥俄州的民主党地区，这些地方将决定参议院的控制权，而吓唬少数族裔待在家里可能会帮助共和党人。即使这没有改变结果，也会散布不信任，这可能为选举后的恶作剧提供平台。
在选票统计完毕后，总统所在的政党可能会再次提起诉讼，就像他上次败选时那样。2020年，法官驳回了所有诉讼，这提醒人们，美国人可以对他们的法院抱有信心。但“MAGA世界”好讼且财力雄厚。永远不承认失败已成为其组织原则。这些案件可能会拖延到11月3日之后。最终很可能在法庭上败诉，但“有人，在某个地方，窃取了选举”的观点可能会蔓延。
鉴于如此众多的风险，你就能理解那些末日预言了。因此，有必要强调的是，尽管美国的选举制度是混乱的，并且经常令人困惑，规则因地而异，但它仍然有效。《宪法》规定，选举将由各州而非联邦政府管理。这限制了任何总统干预选举的能力。即使在各州内部，选举管理也是分散的，依靠认真负责的县级官员，以及通常在义卖会上才能见到的那种坚毅的志愿者。在全国各地，致力于维护投票完整性的官员们正准备击退任何破坏投票的企图。
相反，损害更有可能是进一步的破坏，而不是彻底的盗窃。这个世界民主超级大国，其理想化的政府体制曾长期受到其他国家的钦佩，现在也成了一个关于信任有多么脆弱的警示故事。只有25%的选民表示他们有信心中期选举不会受到干预。两党中的大多数人都认为对方过于极端。只有10%的人认为两党都是诚实和道德的。最近的一项民意调查显示，超过一半的美国人认为他们的同胞在道德上是败坏的；只有17%的英国人和7%的加拿大人这么认为。对于今年夏天即将庆祝250周年诞辰的美国来说，这是一种令人沮丧的方式。
这种不信任并非完全是总统造成的。两极分化早于他；媒体和技术的变革也很重要。但其中很大一部分是他造成的。在最高法院在2000年投票后裁定“布什诉戈尔案”之后，对选举的信任度下降。后来又有所恢复，直到特朗普先生出现。他一直不懈地通过质疑任何反对他的人（无论来自哪个党派）的诚意和正直来寻求优势。政客们喜欢声称他们参与的选举是他们一生中最重要的选举，但特朗普先生通过将每次竞争都定义为存在主义的，甚至世界末日的，从而提高了赌注。
明目张胆的抢劫
这可能最终成为这位总统最持久的国内遗产。尽管他可能无法窃取中期选举，但他很可能会进一步损害民主。危险的想法正在生根发芽。如果对方是小偷和叛徒，正如他经常暗示的那样，党派人士可能会再次认为，选举后起义是他们的爱国义务。如果结果接近，他们可能会推断，是背叛行为使对方越过了底线。如果对方窃取了选举，将他们的政策强加给所有美国人将是错误的。通过剥夺美国人对彼此的信任，特朗普先生正在让未来的潜在强人更容易利用他们的厌恶情绪。■
