它还没到。但政府应该未雨绸缪。
2022年ChatGPT的推出点燃了人工智能热潮——同时也引发了来自AI公司高管们的一片警告，称即将到来的是一场就业末日。且不论他们有理由夸大自己产品的颠覆性，或者富裕国家的就业率接近历史高位，这种悲观信息已经深入人心。十分之七的美国人认为人工智能会让找工作变得更难；近三分之一的人担心自己的工作安全。大学毕业生——尤其是计算机程序员——岗位空缺的减少进一步加剧了这种恐惧。
过去的经验为焦虑者提供了一些安慰。劳动力市场一直在变化。今天的办公室对于50年前的工人来说几乎难以辨认。在现代历史上，技术进步从未削弱对人类劳动的整体需求。如今，经济史学家也开始淡化“恩格斯停滞期”的影响，这一时期发生在工业革命期间，当时工人阶级的工资增长速度落后于整体经济。
然而，历史并不总是未来的良好指南，正如工业革命本身所表明的那样。顶尖的人工智能模型非常出色。它们能够处理比人们一年前预测的复杂得多的编码任务。人工智能代理的数量已经爆炸式增长。企业在人工智能上的支出大幅增加。热门模型制造商Anthropic的年度经常性收入预计到六月底将达到500亿美元。劳动市场的数据尚未显示人工智能摧毁了大量就业岗位。但鉴于它改进的速度如此之快，如果忽视人们对它会带来失业的担忧，那就太草率了。社会可能正处于深刻的资源重新配置和政治变革的边缘。
经济学家预测工作机会依然充足，但这并不像表面上看起来那么令人安心，尤其从长远来看。尽管即使模型和机器人变得更强大，市场也会找到人类劳动力的用处，但这些工作的质量和工资水平却无法得到保证。高盛银行预测，到2027年，数据中心将占美国峰值电力需求的8.5%，高于2025年的4.1%。随着人工智能公司抬高土地和能源的价格，人们挣到的钱将变得不那么值钱。最终，人类可能会像汽车时代的马匹一样，变得不经济。收入可能主要或全部流向资本所有者，然后他们用这些钱购买由人工智能和机器人制造的物品，这些物品使用他们垄断的自然资源。
这种反乌托邦的可能性是硅谷警告国家干预，或许还需要全民基本收入的原因。即便真的发生，那也将是很遥远的事情。但政府可能需要更早采取行动，因为你不需要一场灾难来煽动民众的愤怒。或许有200万美国人在1999年至2011年间因中国加入全球贸易体系而失业。这并不比美国劳动力市场每月典型的裁员情况更糟。然而，“中国冲击”帮助将唐纳德·特朗普推上总统宝座，并导致了自20世纪30年代以来最高的关税。
受到人工智能威胁的白领员工比受到中国竞争伤害的工厂工人拥有更大的政治和社会影响力。即使是少量的裁员也可能引发对这项技术的强烈反对；对新建数据中心的强烈反对就是一个未来的暗示。对许多人的安全和地位的严重破坏可能导致广泛的动荡，甚至革命。
政府应该做什么？一种思路是减缓变革。中国已敦促其企业采用人工智能，但不裁员。世界各地的著名经济学家都提议提高资本税，降低劳动税。一些活动人士希望对数据中心征税。然而，抑制技术发展并非明智之举。人类有望从人工智能中获得巨大的利益：不仅是更大的财富，还有在对抗疾病和解决气候变化和贫困等问题上的进展。如果19世纪初的英国卢德分子阻止了纺织厂的自动化，那么今天的世界将会糟糕得多。
第二类对策会更好。如果就业岗位减少，原本流向工人的收入很可能会以高利润的形式出现在人工智能公司、芯片制造商、数据中心或供应链的其他环节。巧妙的税收改革，例如对超出正常资本回报率的公司利润、土地和自然资源征税，可以获取这些收益。防止资本所有者阶层固化的遗产税的理由似乎比以往任何时候都更加充分。
与此同时，政府可以帮助工人适应。公共工资保险可以平滑失业后收入下降的幅度，帮助工人找到更好的机会（并最终实现收支平衡）。丹麦积极的劳动力市场政策，即国家帮助人们寻找和培训新的职业，已被证明可以缩短失业时间。
这些想法将使经济更加高效和公平，无论有没有人工智能。它们能满足面临颠覆和不确定性的选民吗？在民粹主义时代，技术官僚的改革很难推销。过去帮助工人适应贸易自由化的努力未能阻止“中国冲击”的反弹。在全人工智能劳动力中，人类将需要帮助生存，而不是适应。
因此，最后是一些激进的想法，例如人工智能公司的部分国有化。本周，一位韩国总统顾问提出了一项来自人工智能企业的公民“红利”，导致当地股市下跌5%，然后又撤回。在美国，政客们嘟囔着要通过“特朗普账户”向公民提供人工智能公司的股份。在经济方面，一个设计良好的税收制度和政府在私营部门的股份之间几乎没有区别——而且没有人工智能巨头的国家将不得不依赖税收，而不是攫取外国公司的股份。但美国可能会发现，某种程度的公共所有制是使该技术带来的社会利益透明化的最佳方式。
必须尽早面对租金集中，赶在食利者的权力过大之前。就业末日尚未到来。但是，如果政府在建立安全网之前等待确凿的证据，那就为时已晚。最好现在就开始。■
